Qué es el alzhéimer

No es simplemente una parte del proceso normal de envejecimiento, se produce por un estado morboso del cerebro. 

Es una enfermedad que afecta a la familia que ha de cubrir y garantizar el cuidado de la persona demente. Esto supone, muy a menudo y especialmente en el cuidador principal, una sobrecarga y desestructuración en sus relaciones conyugales o fraternales. 

Por eso, la sociedad ha de dar respuesta a las necesidades de enfermos y cuidadores.

La forma de demencia más frecuente es la producida por la enfermedad de Alzheimer, que es responsable de un 70% de los casos. 

Le siguen en frecuencia las demencias asociadas a enfermedad vascular cerebral y otras demencias degenerativas, como la enfermedad con cuerpos de Lewy, las degeneraciones lobares frontotemporales o la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson.

Las fases del alzhéimer:

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la pérdida neuronal y la pérdida de conexiones entre neuronas. Además, se producen depósitos de proteína amiloide en forma de placas seniles y neuríticas y se forman en las neuronas ovillos neurofibrilares que contienen proteína tau hiperfosforilada.

Los cambios patológicos de la enfermedad se desarrollan lentamente a lo largo de años. Comienzan en las redes neuronales involucradas en los procesos de la memoria y se extienden a distintas zonas de la corteza cerebral. Clínicamente este proceso lento se ha clasificado en tres fases: 

• Fase pre-clínica:

  En la fase pre-clínica hay cambios patológicos incipientes en el cerebro que no dan síntomas. 

• Fase prodrómica:

  En la fase prodrómica aparecen los primeros fallos de memoria y otras funciones cognitivas, pero el enfermo conserva su autonomía de funcionamiento en la vida diaria. 

• Fase de demencia:

  En la fase de demencia el paciente tiene ya dependencia y no puede desenvolverse de forma autónoma. Esta fase de demencia sigue también tres fases: leve, moderada y avanzada.